1.1.1991 Centralsjukhus- och sjukvårdsdistrikten ändrades till sjukvårdsdistrik. Sjukvårdsdistriktets område utgörs av de kommuner som hör till sjukvårdsdistriktets samkommun.
Den allmänna planeringen, styrningen och övervakningen av specialiserad sjukvård ankommer på Social- och hälsovårdsministeriet, inom området på regionförvaltningsverket.
Sakkunnigt ämbetsverk för den specialiserade sjukvården är Institutet för hälsa och välfärd, THL.
Sjukvårdsdistriktets kommunalförbund ska inom sitt område se till att de specialiserade sjukvårdstjänsterna samordnas och tillsammans med hälsocentralerna planera och utveckla den specialiserade sjukvården på så sätt att folkhälsoarbetet och den specialiserade sjukvården bildar en funktionell helhet.
Sjukvårdsdistriktet ska tillhandahålla hälsocentralerna inom sitt område de specialsjukvårdstjänster som dessa behöver och som det inte är ändamålsenligt för hälsocentralerna att producera samt ansvara för styrning av utvecklingen av och kvalitetskontrollen av hälsocentralernas laboratorie- och röntgentjänster, medicinska rehabilitering samt andra motsvarande specialtjänster.. Dessutom ska sjukvårdsdistriktets kommunalförbund sörja för områdets undersöknings-, utvecklings- och utbildningsverksamheten inom sitt uppgiftsområde.
För ordnande av högspecialiserad sjukvård indelas landet i specialupptagningsområden utöver i sjukvårdsdistrikt. Gällande specialupptagningsområdena bestämmer statsrådet att det till varje område hör ett sådant sjukvårdsdistrikt som har ett universitet som tillhandahåller läkarutbildning.
