8.1 Syntyvyyden mittaaminen

Syntyvyyttä mitataan yleisellä syntyvyysluvulla, jossa syntyneiden vuosittainen määrä jaetaan keskiväkiluvulla ja kerrotaan tuhannella. Yleinen syntyvyysluku voidaan laskea myös pitemmältä ajanjaksolta, esimerkiksi viiden vuoden ajalta. Tällöin syntyneiden määrästä lasketaan keskiarvo, joka suhteutetaan ajanjakson keskiväkilukuun, ja näin saatu luku kerrotaan tuhannella.

Yleinen syntyvyysluku kuvaa nimensä mukaisesti hyvin "yleisesti" syntyvyyden kehitystä. Englanninkielinen sana "crude birth rate" kuvaakin ehkä paremmin sitä, että kyseessä on hyvin karkea mittaluku. Varsinkin, kun verrataan yleisen syntyvyysluvun avulla useita maita toisiinsa, erilaiset väestöjen ikärakenteet vaikuttavat lopputulokseen.

Väestössä, jossa on paljon vanhuksia tai selvä miesenemmistö, saattaa yleinen syntyvyysluku antaa sellaisen kuvan, että syntyvyys on todellista alhaisempi. Näin keskiväkilukuun sisältyy paljon sellaista väkeä, joka ei ole synnytysriskille altis.

Yleisen syntyvyysluvun hyviä puolia on, että se on nopeasti laskettavissa. Sitä ei kuitenkaan saisi käyttää kovin pitkälle menevien päätelmien tekemiseen syntyvyyden suuruudesta tai pienuudesta, sillä eri maiden ikärakenteet ovat hyvin erilaiset. Sen sijaan yhden maan, eri vuosien syntyvyyden, mittalukuna yleistä syntyvyyslukua voi huoletta käyttää, koska ikärakenteen muutokset ovat hitaita.

Esimerkit